猿でもわかるＵＳＢ3.0
ＵＳＢ（Universal Serial Bus）といえば、一番に思いつくのがＵＳＢメモリーだ。パソコンのＵＳＢポートという四角い口に差し込んで文書を始め写真や音楽などのデータファイルを出し入れできる。このＵＳＢポートは、接続方法がバラバラだった外部機器を統一的に簡単接続するインタフェースとして、１０年くらい前のノートパソコンから搭載され始め、あっという間にポピュラーになった。いまでは、キーボード・マウス・外付けハードディスク等は当たり前、カメラやテレビチューナー等あらゆるものがＵＳＢ経由でつながるようになった。ＵＳＢ携帯充電器やＵＳＢ扇風機・毛布など、ＵＳＢポートを単なる電源として使うアイデア製品まで出てきている。
さて、このＵＳＢにＵＳＢ3.0という新しい規格が登場するようである。何でもつながり、とても便利で重宝なＵＳＢなのであるが、つなげるメモリーやハードディスクのサイズが飛躍的に大きくなり、扱うデータもハイビジョン映像等の膨大な容量のものが増え、転送スピードが追いつかなくなったのだ。
現行ＵＳＢ2.0は伝送速度が最大４８０Ｍｂｐｓであるが、ＵＳＢ3.0では約１０倍の５Ｇｂｐｓに引き上げられるという。今ならＤＶＤ１枚の転送に３分以上かかるが、ＵＳＢ3.0なら２０秒以下でデータを出し入れできることになる。また供給できる電力も約２倍に増やされるそうで、ＵＳＢケーブル接続だけで、電池や電源アダプタ無しで動作する機器が増えそうだ。ＵＳＢ毛布も更に暖かくなるに違いない！？
ハード的には、今回の規格変更のために信号線が追加されたようで、コネクターの端子数が増えたという。心配になるのが現行ＵＳＢ2.0との互換性であるが、コネクター形状とピン配置を工夫し（大小３つのタイプのいずれも）、ＵＳＢ2.0のコネクターがそのまま刺さるようになっている。ちなみに、逆（2.0へ3.0を差し込む）は出来なくなっている。
パソコンへのＵＳＢ3.0ポート搭載であるが、ＯＳやＣＰＵ含めたトータルな対応にまだ少し時間がかかるようで、2011年以降になるようだ。ハードディスク等の周辺機器は先行して昨年末あたりから出始めている。ＵＳＢ3.0ポートを搭載したＰＣカードも製品化されているので、とりあえず試したい向きにはこれが使えそうだ。また、最近ＳＤカードのような小型薄型ＵＳＢメモリーカードが発表されたらしい。現在のデジカメやケータイはＳＤカードにデータ記録するのが主流であるが、これがＵＳＢメモリーカードになればパソコンとの相性も向上する。テレビやＨＤＤレコーダもＵＳＢポートを標準搭載するようになっており、パソコンも家電もＵＳＢメモリーの時代になりそうである。
