ＰＷＲというありそうでなかったちょっとおもしろいモバイルルーターが間もなく発売される（2010年6月24日から）。ＰＷＲとはPersonal Wireless Routerの略で、持ち運び可能なインターネット接続用ルーター、いわゆるモバイルルーターの１つである（個人的にはＰＷＲというと原子炉を思い浮かべるが…：これは余談）。ＮＴＴ－ＢＰとバッファローで共同開発されたもので、商品名は「Portable WiFi」、大きさはケータイ電話サイズ、定価37000円だそうだ。

個人や家庭の中において、複数のパソコンはもとよりテレビ、ビデオレコーダー、ゲーム機、デジカメなど様々な機器がインターネットにつながる時代になった。とはいえ、機器ごとに別々にインターネット接続回線を用意するのは無駄なので、複数機器を１台のルーターを介してまとめてネット接続するのが常である。これを家庭内だけでなく、戸外や移動中においても可能にしようというのがモバイルルーターである。即ち、モバイルルーターをポケットやカバンの中にいれて持ち歩けば、いつでもどこでもパソコンをネットにつなぎながら、デジカメで写真をアップしたりネットゲームを楽しめるのである。

まだあまり一般には知られていないようだが、実は既に１０種類以上のモバイルルーターが売られている。既存のモバイルルーターとこのＰＷＲの大きな違いは、“コグニティブ機能”を世界で初めて搭載したことだ。これまでのモバイルルーターは、公衆無線ＬＡＮやWiMAX、３Ｇケータイ、ＰＨＳなど１つの特定の接続方式にしか対応していなかった。なので、公衆無線ＬＡＮでは接続できるエリアが限定されていたし、３Ｇはどこでもつながるもののスピードが遅いわりには料金が高かった。これに対し、ＰＷＲは“コグニティブ機能”によって、複数の接続方式の中からその場で最も適する方式をルーターが自動的に選んで接続してくれるのである。３Ｇでつないでいても、公衆無線ＬＡＮのエリアに入れば、自動的にそちらへ切り替えてくれる。家に帰って有線で光ファイバーにつなげば、もちろんそちらが自動選択される。

話題のｉＰａｄももちろんＰＷＲ経由でネット接続できる。直接３Ｇ経由で使うにはソフバンに限定されるｉＰａｄであるが、なんのことはないＰＷＲとセットにすれば１万円安いＷｉＦｉ専用モデルでキャリアを気にせずどこでも使えることになる。ｉＰａｄに限らず最近利用者が増えているスマートフォンだって、通話以外はＰＷＲ経由でネット接続する方が速くて安価になりそうだ。

これまで、どこでもつながるのはケータイしかなくて、ある意味仕方なくケータイの小さな画面でメールやネットブラウズを使ってきたといえる。どこでもつながるＰＷＲの登場で“モバイルライフ”が大きく変わりそうな予感がする。